Commentaire

Les esquimaux sont des nomades qui vivent en permanence dans les paysages de neige et de glace, aux prises avec un climat très difficile pour la survie des hommes, cernés par le froid polaire, la nécessité de se procurer de la nourriture, par la pêche et la chasse, et de se protéger. Flaherty filme Nanook en train de construire, avec l’aide de sa femme, un igloo où toute la famille pourra se mettre à l’abri pour la nuit. Le seul matériau de construction dont ils disposent est la glace, que l’on croirait entendre crisser sous la lame du couteau. La séquence montre le génie architectural de Nanook, hérité de gestes et de savoirs très anciens. La résistance au climat dicte tous les gestes, réglés et précis, de la vie des esquimaux. Les jeux des enfants sont déjà des vecteurs de transmission pour affronter ce mode de vie qui les attend, où il s’agit avant tout de s’adapter à cet univers et à ce paysage climatique hostiles.